Sa première
grande victoire, Criquielion la
décroche en 1982 sur la Flèche
Brabançonne. Au total, il accumulera
60 succès dont la Flèche Wallonne à
deux reprises, une classique San
Sebastian, un Tour de Romandie,
un Tour des Flandres et un
championnat du Monde en 1984.
"Mes terrains
d'entraînement, ce ne sont pas les
côtes de l'Ardenne mais bien
davantage les bosses de Flandre", se
plaisait-il à répéter. Il habitait
effectivement non loin des routes
qui ont fait la légende du "Ronde".
Reste que son
plus grand regret est de n'avoir
jamais remporté
Liège-Bastogne-Liège, que ce
grimpeur présentait comme la plus
belle des courses pour un attaquant
de sa trempe. "Le Crique" s'y est
incliné en effet à trois reprises,
de justesse, face à l'Italien Moreno
Argentin, bien meilleur sprinter que
lui.
"C'est mon plus
grand regret, avouait-il. On a
attendu que je prenne ma retraite
pour modifier le parcours qui se
termine désormais -enfin!- par une
bosse". Mais Criquielion marque
surtout les esprits lors des
championnats du monde. En 1984, il
s'impose au sommet du Montjuic à
Barcelone.
Quatre ans plus
tard c'est le drame. A Renaix, à
quelques kilomètres de chez lui,
Criquelion semble le plus fort d'un
sprint à trois mais le Canadien
Steve Bauer le tasse à 75 mètres de
la ligne. Un coup de coude plus
tard, Criquielion chute dans les
barrières nadar. Fondriest est
champion du monde, Bauer déclassé,
et Criquielion passe la ligne à
pied, furax, son vélo dans les mains
alors que le titre lui tendait les
bras.
Coureur
de
Classique
le
"Crique"
parvient
tout de
même à
se
classer
sur les
grands
tours.
Il
termine
à 5
reprises
dans le
top 10
du Tour
de
France,
sans
jamais
remporter
d'étape.
Sa carrière sur le vélo derrière lui, il passe dans la voiture et devient directeur sportif chez Lotto puis Landbouwkrediet-Colnago. Entre 2000 et 2004, il a fait parler son sens tactique à la tête de l'équipe Lotto, révélant des coureurs comme Axel Merckx, Mario Aerts ou Rik Verbrugghe.
Il quitte définitivement le monde du cyclisme en 2006. "Trop de stress, trop de disputes, trop de pression", disait-il.
C'est dans la politique locale qu'il avait trouvé une autre motivation. Il va occuper le poste d’Échevin des sports de sa ville natale, Lessines, dès 2006.
Victime d'un grave AVC dans la nuit du 15 au 16 février 2015, il est décédé ce 18 février.
Le Grand Prix Criquielion a été créé en 1991 en son honneur et est actuellement une course de l'UCI Europe Tour, de catégorie 1.2. Il se tient en mai.
Avec son décès, le cyclisme wallon pleure l'un de ses plus grands coureurs.
